八达岭长城位于延庆县西南，居庸关关沟北口，拱护陵京，具有重要的战略地位。八达岭长城危楼高耸，通衢西北，凭险而居，自古便是兵家必争之地，是护卫京城的重要门户。古人有“居庸之险，不在关城，而在八达岭之说。
八达岭长城在明代盛极一时，翠岭重叠，花木葱茏，“居庸叠翠”是燕京八景之一，在古代就享有“天下九塞”之一的美称。明末学者顾炎武曾两度登临，并赋诗盛赞“雄托朔地当年大，不断秦城自古长”。对于八达岭这一名称的由来，史料记载和民间传说兼而有之，考证起来非常有趣，足见八达岭长城载誉天下的盛名。当地传说元代曾有一位名叫“巴达黎黎”的皇帝巡幸到此，龙颜大悦给此处赐名。
在万里长城千百座名关险隘中，八达岭长城因其历史悠久，建筑雄伟，景色壮观，堪称之首。关城有东西两座关门，东门额题“居庸外镇”，西门额题“北门锁钥”，均为砖石结构，券洞上为平台，台的南北各有通道，连接关城城墙。长城沿山脊延伸，依山而筑。城墙高低不一，可容五马并骑，或士兵十人并行。城墙下为条石台基，上部为巨砖墙壳，墙顶地面铺砌方砖，垛墙上有垛口和射洞，用以镃望和射击敌人。实际上这里，确曾降生过一位元代皇帝，不过他的名子叫爱育黎拔力八达。还有人传说，明末李自成率军征战到此，关城易守难攻，探马来报，前方还有七道险关。他听罢长叹一声，心想这第八道关是过不去了，于是改途而去。其实所有说法中，最可取信的还是《长安客话》中所说的：路从此分，四通八达，名“八达岭”。
